Un matériau granulaire est un matériau formé de grains, ce dernier terme étant pris au sens de « partie élémentaire discernable de l'ensemble ».
Cette définition permet de regrouper des substances très diverses, allant de la farine de blé à un composite ou à une céramique.
Une première classification permet alors de marquer une différence entre matériaux granulaires cohérents, caractérisés par des attractions fortes entre grains, comme les céramiques, et non cohérents, sans attractions, comme la farine.
Ces matériaux sont d'une grande importance économique et scientifique. Ils constituent une part essentielle de notre environnement (argiles, sables, grès, céréales...) et sont aussi les éléments de base dans un grand nombre de secteurs industriels (travaux publics, industries chimique, pharmaceutique, agro-alimentaire...).
Concernant les travaux publics, chaque Français "consomme" en moyenne sept tonnes de granulats par an, essentiellement sables et graviers. Une des richesses scientifiques de ces milieux vient du fait qu'ils sont constitués de deux structures imbriquées et duales, ayant chacune ses caractéristiques propres : la première est formée par les grains solides et la seconde par l'espace laissé libre, appelé les pores.
La physique des matériaux granulaires
